La méthodologie consiste en une interprétation visuelle d'images satellitaires, avec des données complémentaires venant en appui.
Elle permet l'identification de zones d'au moins 25 ha et de 5 ha pour les évolutions, de 100 m de large et homogènes du point de vue de l’occupation des sols. Pour les territoires ultra-marins, le seuil de 25 ha est abaissé à 10 ha et la largeur minimale à 50 m. La surface minimale reste à 5 ha pour les changements.
Cette méthodologie commune garantit l’homogénéité des informations entre les pays européens.
A noter : Corine Land Cover est en cours de modernisation. Il évolue vers une nouvelle génération de produit dénommé CLC+, dont la méthodologie de production permettra de dépasser les principales limites de la version actuelle.